El 18 de julio se celebra el Día Internacional de Nelson Mandela, referente mundial en la lucha por el fin del apartheid y por una sociedad más justa e igualitaria. El activista pasó 27 años en prisión por oponerse al régimen político y segregacionista vigente y, más tarde, se convirtió en presidente del país.
Mandela y el apartheid marcaron no solo la historia de Sudáfrica, sino la del mundo entero. Por eso, Politize! preparó este texto para explicar el liderazgo de Nelson Mandela en la lucha contra ese sistema racista.
¿Qué fue el apartheid?
El cartel de abajo advierte: “para uso de personas blancas”. Avisos como este eran comunes en Sudáfrica hasta comienzos de los años noventa e ilustran lo que fue el apartheid. Si no eras una persona blanca y te encontrabas con este cartel, tenías que dar media vuelta, porque no estabas autorizado a entrar en ese lugar.
Apartheid significa “separación” en afrikáans, lengua hablada en Sudáfrica cuyo origen se remonta al neerlandés, el idioma de los holandeses. Fue un sistema de segregación racial instaurado en Sudáfrica en 1948 por las élites blancas que controlaban el país. Se sostenía en el mito de la superioridad racial europea y promovía la separación entre las personas negras y los blancos de origen europeo.
Esta ideología no parece nueva, ¿verdad? Lamentablemente, en la historia reciente no faltan ejemplos de grupos que se impusieron sobre otros con justificaciones de superioridad. La esclavitud, el nazismo y la propia segregación racial que también existió en Estados Unidos son episodios conocidos de esa triste convicción.
El apartheid se hizo conocido en todo el mundo por las duras leyes segregacionistas impuestas a la sociedad sudafricana. Mientras este sistema estuvo vigente, a las personas no blancas se les prohibía frecuentar los mismos lugares que los blancos, poseer tierras, circular libremente por el territorio y, por supuesto, participar en las decisiones políticas del país. Pero, al final, ¿cuáles son los orígenes de este régimen y cómo logró sostenerse durante tantas décadas?
Los orígenes del apartheid
Entre los siglos XVII y XIX, el territorio sudafricano fue objeto de disputas entre los Países Bajos y el Reino Unido por sus minas de oro y diamantes. La región fue dominada primero por los holandeses y luego por los británicos, que asumieron el poder en 1902, tras vencer en la Guerra de los Bóeres. En 1910, Louis Botha, entonces primer ministro de la Unión Sudafricana, adoptó las primeras leyes de segregación racial.
Estas leyes y la instauración del apartheid convirtieron el racismo en ley y establecieron normas que contribuyeron a construir uno de los ordenamientos jurídicos más brutales de la humanidad.
Algunas leyes adoptadas en ese período:
- Native Land Act (1913): estableció que solo el 7 % del territorio sudafricano se destinaría a la población negra, que representaba el 75 % de los habitantes;
- Native Urban Act (1923): restringía el asentamiento de personas negras y de otras etnias en zonas consideradas de los blancos;
- Immorality Act (1927): prohibió las relaciones sexuales fuera del matrimonio entre personas blancas y no blancas.
La instauración del apartheid
En 1948, el Partido Nacional ganó las elecciones con el eslogan “Apartheid”. Esto significaba que el grupo que asumía el control tenía la clara intención de profundizar la política de segregación racial en la región.
Pero ¿cómo pudo ese partido ganar las elecciones en un país de mayoría negra? Como quizás ya imaginaste, solo los blancos participaban en las elecciones: las personas negras y las de otras etnias sin ascendencia europea no tenían derecho al voto. Fue en ese momento cuando el régimen de segregación del apartheid se adoptó oficialmente en el país.
Algunos ejemplos de leyes creadas después de esas elecciones:
- Prohibition of Mixed Marriages Act (1949): prohibió el matrimonio entre personas blancas y personas de otras razas;
- Population Registration Act (1950): clasificaba a la población en “grupos raciales”. A partir de esas clasificaciones se separaba a las personas. Muchas fueron separadas de sus familias por haber sido clasificadas en grupos distintos de los de sus parientes.
Además de estas, durante el apartheid se crearon muchas otras leyes. Todas tenían el objetivo de mantener a la población no blanca en condiciones precarias y en posiciones sociales marginadas. Así, se garantizaba a la élite blanca su poder económico, político y militar, y se impedía el ascenso social de las razas consideradas “inferiores”.
La lucha contra el apartheid
La principal organización política de representación de la población negra y de lucha contra el apartheid fue el Congreso Nacional Africano (CNA), fundado en 1912. Al principio, el CNA adoptó una estrategia de resistencia no violenta y de diálogo. En 1955, la organización publicó la Carta de la Libertad, un documento que exigía el fin del régimen racista y defendía la distribución de la riqueza en el país.
En 1960, durante una manifestación pacífica contra una ley que restringía la circulación de trabajadores negros en zonas de blancos, 69 personas fueron asesinadas por la policía sudafricana. Este episodio se conoció como la Masacre de Sharpeville.
Considerada un acto de violencia innecesaria, la masacre aumentó aún más el descontento de la población no blanca, que pasó a ver la violencia como una forma necesaria de resistencia. Además, el episodio atrajo la atención de la comunidad internacional sobre lo que ocurría en el país.
Nelson Mandela formaba parte de una de las alas más radicales de la resistencia dentro del CNA y, junto con otros compañeros, terminó asumiendo el control de la organización. Tanto el CNA como otros movimientos políticos antirracistas fueron declarados ilegales. Y en 1964 Nelson Mandela fue condenado a cadena perpetua.
En 1973, la Organización de las Naciones Unidas condenó este sistema de segregación racial y, al año siguiente, el país fue apartado de la Asamblea General. Estas medidas no cambiaron en nada la violencia dentro del país, y algunos años después ocurriría uno de los episodios de represión más violentos contra la población negra.
En 1976, el llamado Levantamiento de Soweto, una manifestación pacífica contra la inferioridad de las escuelas destinadas a estudiantes negros, fue reprimido violentamente por la policía y dejó decenas o cientos de manifestantes muertos (las cifras varían según la fuente).
Nelson Mandela: la esperanza del fin del régimen
Nelson Mandela fue el líder más destacado de la lucha contra el sistema de segregación racial en Sudáfrica. Privilegiado en comparación con otras personas negras, tuvo la posibilidad de estudiar en buenas escuelas y llegó a la universidad.
Comenzó a involucrarse en la política, en la lucha contra el apartheid, junto con otros líderes negros, como Oliver Tamboy Steve Biko. En 1962 fue detenido por primera vez por incentivar huelgas y viajar al exterior sin autorización y, en 1964, fue condenado a cadena perpetua por participar en movimientos armados.
Mandela pasó 27 años de su vida en prisión. Aun desde la cárcel, logró mantener el liderazgo de su pueblo en la lucha contra el sistema racista. Mientras estuvo preso, recibió propuestas de liberación con la condición de que no participara en movimientos políticos, pero las rechazó. El activista salió de la cárcel recién en 1990.
El apartheid, aunque muy criticado dentro y fuera del país, duró 46 años. Según la investigadora Analúcia D. Pereira, esto puede explicarse, entre otros factores, por el interés del capital internacional en invertir en la región debido a la mano de obra barata.
Además, la economía sudafricana obtuvo buenos resultados durante el sistema segregacionista. Sin embargo, a partir de la década de 1980 el país empezó a mostrar inestabilidad económica, lo que contribuyó a la pérdida de credibilidad del gobierno.
La situación económica de Sudáfrica se agravó tras el boicot comercial de la comunidad internacional, impulsado por diversos países y por la ONU. En la década de 1980 se derogaron algunas leyes, pero el régimen empezó a cambiar de forma efectiva en 1989, cuando Frederik de Klerk asumió la presidencia del país.
En 1990, De Klerk anunció la legalización de los partidos políticos prohibidos y liberó a Nelson Mandela y a cientos de otros presos políticos. Libre y con su partido en la legalidad, Mandela se presentó a las elecciones, ganó y asumió la presidencia en 1994. Fueron las primeras elecciones en las que pudo participar la población negra.
Un régimen tan represivo y segregacionista no terminaría con la simple derogación de las leyes racistas. Las consecuencias de años de racismo legalizado se reflejan hoy en diversos problemas sociales que enfrenta el país, como una tasa de desempleo del 32 % y la desigualdad social: Sudáfrica está entre los países con mayor concentración del ingreso del mundo.
¿Y? ¿Pudiste entender qué fue el apartheid y quién fue Nelson Mandela?
Referencias
- Educa Mais Brasil – Dia internacional de Nelson Mandela, 18 de julho
- Notícias ao Minuto – Desemprego na África do Sul sobe para 32,9%
- Por dentro da África – Por dentro da História: O massacre de Sharpeville durante o apartheid
- South African History Online – Apartheid Legislation 1850s-1970s
- Trading Economics – Desemprego no mundo
